Cuidar tus zapatillas de running: limpiarlas, secarlas y guardarlas

Empecemos por la única parte de esto que es urgente. No metas las zapatillas de running en la lavadora, y nunca, bajo ningún concepto, en la secadora. La gente hace las dos cosas constantemente, las zapatillas salen con aspecto limpio, y el daño es invisible hasta que el rodar se vuelve raro un mes después.

Una mediasuela es una espuma —EVA, TPU o alguna de las mezclas supercríticas más nuevas— y todas ellas son termoplásticos. El calor las ablanda, y una espuma que se ablanda mientras la están aplastando no vuelve a la forma con la que empezó. Los adhesivos son peor: una zapatilla de running está pegada y no cosida, en la unión entre mediasuela y suela y por todo el borde inferior del upper, y esas uniones son lo primero que ataca un ciclo caliente. Una secadora combina el calor con cien impactos contra el tambor.

Una lavadora es más suave y sigue estando mal. El tambor flexiona la mediasuela contra el upper miles de veces de maneras que correr no hace nunca, los detergentes le quitan a la malla los tratamientos hidrófugos, y el centrifugado carga la zapatilla de lado a una velocidad que nada en su diseño anticipa. Algunas zapatillas sobreviven. No sabrás de cuál de los dos tipos es la tuya hasta después.

Las zapatillas de asfalto rara vez necesitan gran cosa. El polvo, la película de la carretera y algún charco ocasional hacen muy poco daño, y una zapatilla que solo está sucia es una zapatilla que está trabajando. Límpiala cuando la malla se haya puesto rígida de sal seca y arenilla, no siguiendo un calendario.

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   Saca los cordones y la plantilla

   Los dos esconden suciedad y los dos se secan muchísimo más deprisa fuera que dentro de la zapatilla. Este paso por sí solo hace más por cómo huele una zapatilla que cualquier otra cosa que puedas hacerle.

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   Quita lo que esté seco

   Golpea las suelas una contra otra al aire libre y cepilla la arenilla suelta del upper con un cepillo suave y seco. Quitar la suciedad en seco siempre es más delicado que moverla de sitio en mojado.

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   Lava el upper a mano y en frío

   Agua fría o templada, una gota de jabón neutro, un cepillo suave o un paño. Trabaja en círculos pequeños y no empapes la zapatilla entera si puedes evitarlo — estás limpiando una superficie, no lavando una prenda.

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   Aclara y aprieta, no retuerzas

   Aclara el jabón con agua limpia y saca el agua apretando con una toalla. Retorcer una zapatilla deforma la forma que está sujetando el contrafuerte del talón, y esa forma es parte de cómo te queda.

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   Lava la plantilla y los cordones aparte

   Los cordones van a un bol de agua con jabón y salen como nuevos. Las plantillas llevan un cepillado suave por las dos caras y necesitan más tiempo de secado que ninguna otra parte de la zapatilla.

Una cosa que merece la pena mirar mientras la zapatilla está limpia y la tienes en la mano: la suela. Los patrones de desgaste se ven con claridad en una suela lavada, y un talón o un antepié desgastado hasta la espuma es una zapatilla cerca del final, tenga el aspecto que tenga el upper. Cuándo cambiar las zapatillas cubre qué buscar.

Las zapatillas de trail son las que de verdad necesitan limpieza, y la necesitan el mismo día. Las 17 zapatillas de trail de este catálogo puntúan de 78 a 95 sobre 100 en agarre, y la diferencia entre lo alto de ese rango y el centro es casi toda geometría de tacos: profundidad, separación y los huecos que dejan que el barro se evacúe solo. El barro seco rellena esos huecos.

Una suela de trail atascada de barro endurecido es, funcionalmente, una suela lisa. Pagaste por un dibujo de tacos y estás corriendo sobre un ladrillo. Además atrapa humedad contra el caucho y contra la línea de pegamento donde la suela se une a la mediasuela, y la arenilla fina que viene con él se mete en la malla, en las costuras y en el fuelle de la lengüeta, donde se comporta como papel de lija cada vez que la zapatilla flexiona.

• Aclara lo peor al aire libre con una manguera o una regadera a baja presión, antes de que el barro fragüe. Nunca una hidrolimpiadora: mete la arenilla en las costuras y puede despegar la suela.
• Usa en la suela un cepillo más duro del que usarías jamás en el upper; al caucho le da igual y los huecos entre tacos lo necesitan.
• Saca la arenilla del fuelle de la lengüeta y de alrededor de los ojales, que es donde se esconde y donde los uppers suelen fallar primero.
• Si el barro ya se ha secado duro, deja la zapatilla veinte minutos en un cubo de agua fría y después cepilla. Remojar gana a rascar.
• Aprovecha para comprobar la zona de la lámina antirrocas y el refuerzo de la puntera por si hay bordes levantados — un fallo pequeño de pegamento detectado pronto tiene arreglo.

Las zapatillas de trail aguantan este maltrato mejor que las de asfalto porque están construidas para ello — la zapatilla más resistente de este catálogo puntúa 92 sobre 100 en durabilidad y es un modelo de trail. Eso es un motivo para limpiarlas, no un motivo para saltárselo. Asfalto frente a trail explica qué está haciendo esa suela y por qué merece la pena protegerla.

Las zapatillas mojadas quieren aire en movimiento a temperatura ambiente y nada más. Afloja los cordones del todo, abre la zapatilla todo lo que dé, tira de la lengüeta hacia delante y deja el par de pie en algún sitio con corriente: un pasillo, una ventana abierta, cerca de un ventilador. Ni un radiador, ni una estufa de leña, ni un alféizar al sol, ni el armario de la caldera.

El motivo es el de la primera sección. El calor ablanda la espuma de la mediasuela y los adhesivos que mantienen la zapatilla unida, y una zapatilla secada en caliente además encoge y se endurece por todo el upper, lo que cambia cómo te queda antes de cambiar cómo rueda. Un radiador no es más rápido de ninguna manera que te sirva.

El papel de periódico funciona de verdad, y funciona porque se cambia. Arrúgalo suelto, mételo en la puntera y en el mediopié, y cámbialo por papel seco al cabo de una o dos horas y otra vez antes de acostarte. El papel saca la humedad del interior de la zapatilla, que es donde peor circula el aire, y una bola empapada dejada toda la noche simplemente retiene el agua donde la pusiste. Seca las plantillas planas y por separado, y cuenta con que sean lo último en estar listo.

Dos piezas pequeñas se gastan mucho antes que la zapatilla, y las dos se reemplazan por muy poco dinero.

Cordones

Los cordones se dan de sí, se deshilachan en los ojales y pierden agarre en el nudo. Un cordón estirado significa que aprietas más fuerte para conseguir la misma sujeción, lo que mete presión en el empeine en vez de alrededor del talón, que es donde la quieres. Un par nuevo no cuesta casi nada y puede hacer que una zapatilla cansada vuelva a sentirse segura. Ten un juego de repuesto y rótalos entre pares cuando los laves — es el arreglo más barato del running. Ahora bien, si una zapatilla no se ha sentido nunca bien anclada, el problema está más bien en el patrón de encordado o en el propio ajuste: acertar con el ajuste cubre el bloqueo de talón y el lazo del corredor.

Plantillas

La plantilla es una lámina fina de espuma que recibe los mismos ciclos de compresión que la mediasuela partiendo de un grosor mucho menor, así que se aplana antes. Sácala después de cada salida mojada, mete una seca del otro par si lo tienes, y cámbiala directamente cuando se haya puesto dura y brillante bajo el talón. Una plantilla nueva en una zapatilla a media vida devuelve parte de la comodidad que la gente confunde con una mediasuela agotada.

Dónde guardarlas

En seco, sin sol, a temperatura ambiente normal y con sitio alrededor. Un maletero en verano es un horno lento; un garaje en invierno es húmedo; el fondo de una bolsa de gimnasio es las dos cosas. Las espumas envejecen químicamente además de mecánicamente, y las dos cosas que aceleran eso son el calor y la luz ultravioleta — por eso un par de repuesto guardado un año en una ventana soleada ya no es el mismo par que dejaste allí. Tampoco las guardes metidas en una bolsa de plástico cerrada; si se van a guardar una temporada, se guardan secas y en una caja sin apretar.

Aquí está la parte que casi todos los consejos de limpieza se dejan fuera. Todo lo de arriba alarga de verdad la vida del upper, de la unión de la suela, de la plantilla y de los cordones. Hace muy poco por la mediasuela, y la mediasuela suele ser lo que decide cuándo una zapatilla está acabada.

La espuma muere de ciclos de compresión. Cada pisada aplasta un poco las paredes de las celdas y una fracción de esa deformación es permanente; con suficientes repeticiones, la espuma es más fina, más firme y devuelve menos de lo que metes en ella. No hay producto de limpieza, ni técnica de secado, ni forma de guardarlas que revierta eso. Un par impecable, cuidado con esmero y con mil kilómetros en la mediasuela es una zapatilla gastada con aspecto de nueva, y ese es justo el par con el que la gente sigue corriendo.

Esto importa más en las zapatillas con la espuma más blanda y más viva. Las voladoras de carbono de este catálogo tienen una mediana de durabilidad de 48 sobre 100 frente al 80 de las zapatillas sin placa, y ninguna cantidad de cuidados cierra esa diferencia — las mismas propiedades del material que las hacen rápidas las hacen de vida corta. Placas de carbono y superzapatillas entra en lo que eso cuesta de verdad.

Así que trata el cuidado por lo que es: mantiene la zapatilla agradable, evita que el upper falle antes que la espuma, hace practicable una rotación y hace que tires el par por el motivo correcto y no porque la malla se haya abierto en un ojal. Juzga la zapatilla por cómo rueda, no por su aspecto. Si no tienes claro cómo están las tuyas, cuándo cambiar las zapatillas y la guía pilar, cómo elegir zapatillas de running , son las dos que leer a continuación.