Carbon-Platten und Superschuhe: was sie tun und was sie kosten

Es ist eine dünne, geformte Platte aus Carbonfaser-Verbundwerkstoff, der Länge nach gekrümmt und im Mittelsohlenschaum vergraben. Du siehst sie nie und du spürst sie nicht als Gegenstand. Was du spürst, ist, was sie mit dem Schaum um sie herum macht: Der Schuh hört auf, sich dort zu biegen, wo dein Fuß sich biegt, und fängt stattdessen an abzurollen.

Die mechanische Aufgabe ist, den Vorfuß zu versteifen. In einem gewöhnlichen Schuh beugen sich deine Zehengelenke beim Abdruck kräftig, und die Muskeln, die dieses Gelenk zusammenhalten, leisten Arbeit, aus der nie Vorwärtsbewegung wird. Eine steife Platte hält gegen diese Beugung, also entweicht an den Zehen weniger Energie. Gleichzeitig hält die Platte die Krümmung der Sohle, was den Schuh zu einem Rocker macht: Statt sich zu biegen, kippt er dich nach vorn in den nächsten Schritt.

Das ist der ganze Mechanismus, und es lohnt sich zu wissen, wie schmal er ist. Eine Platte fügt keine Energie hinzu. Sie verringert einen bestimmten Verlust und lenkt den Rest um. Alles andere, was Leute einem Superschuh zuschreiben — der Bounce, die frischen Beine bei Kilometer 35, das Gefühl, gezogen zu werden —, kommt aus dem Material, in dem die Platte sitzt.

Platten in Laufschuhen sind nichts Neues. Wettkampfflachschuhe trugen jahrzehntelang versteifende Schäfte, und niemand schrieb Artikel darüber. Was sich geändert hat, ist der Schaum: eine Generation superkritischer Polymer-Mittelsohlen, die gleichzeitig sehr leicht, sehr weich und sehr gut darin sind, die Energie zurückzugeben, die man hineinsteckt. Steck eine steife Platte in festen, toten Schaum, und du bekommst ein Brett. Steck sie in einen hohen Stapel des neuen Zeugs, und du bekommst einen Schuh, der sich verhält wie nichts zuvor.

Drei Dinge müssen zusammenpassen, und die Platte ist nur eines davon.

• Der Schaum: leicht genug, dass ein 40-mm-Stack immer noch nichts wiegt, und elastisch genug, um das meiste zurückzugeben, was du hineindrückst. Das ist die teure Zutat und die, die am schnellsten altert.
• Die Platte: steif genug, um den Schaum unter einer Landung in Form zu halten, die ihn sonst zur Seite quetschen würde, und so geformt, dass sie den Rocker setzt.
• Die Geometrie: wo der Rocker sitzt, wie hoch der Stack ist, wie breit die Basis ist. Verschieb den Rocker um einen Zentimeter, und dieselbe Platte mit demselben Schaum fühlt sich an wie ein anderer Schuh.

Du kannst dem System bei der Arbeit zusehen, in den Energierückgabe-Werten des Katalogs. Die 58 Schuhe hier ohne Platte haben einen Median von 58 von 100. Die 6 mit Nylon-Platte — weicher, federnder, viel günstiger herzustellen — springen auf 81. Die 14 Carbon-Schuhe liegen bei 92,5. Dieser letzte Schritt, von Nylon zu Carbon, ist kleiner als der Schritt von nichts zu Nylon, und das sagt dir, wo das meiste vom Effekt wohnt.

Es erklärt auch, warum Schuhe mit Nylon-Platte für eine Menge Leute eine wirklich gute Antwort sind. Alle sechs hier kosten zwischen 160 € und 180 €, im Median 175 €, und sie halten einen Haltbarkeitswert von 73,5 gegenüber 48 bei Carbon. Das ist das meiste vom Gefühl für einen Bruchteil der Konsequenzen.

Fast alles, was du über Superschuhe gelesen hast, geht auf eine Art Experiment zurück: einen Labortest zur Laufökonomie. Eine kleine Gruppe gut trainierter Läuferinnen und Läufer läuft auf dem Laufband bei fester Geschwindigkeit, während ihr Sauerstoffverbrauch gemessen wird, erst im neuen Schuh und dann in einem benannten Vergleichsschuh. Die Ökonomie ist das Ergebnis — wie viel Sauerstoff es kostet, ein bestimmtes Tempo zu halten. Die Schlagzeilenzahl, nach der die ganze Kategorie benannt ist, rund vier Prozent, ist eine Zahl dieser Art.

Drei Dinge dazu werden meist weggelassen. Das erste ist, dass Laufökonomie keine Rennzeit ist. Sie ist eine Eingangsgröße dafür, neben dem, wie schnell du an der Schwelle laufen kannst, wie viel du davon halten kannst, wie die Strecke ist und wie der Tag ist. Ein Schuh, der deine Sauerstoffkosten auf dem Laufband um ein paar Prozent verbessert, verspricht dir keine paar Prozent auf deinen Marathon.

Das zweite ist die Streuung. Zitiert werden die Mittelwerte; die Einzelergebnisse fast nie. In den veröffentlichten Tests fällt die Reaktion zwischen Läufern sehr unterschiedlich aus, und manche Teilnehmenden dieser Studien bekamen gar nichts oder liefen etwas schlechter. Niemand hat eine Möglichkeit, dir vorher zu sagen, welcher Fall du bist, und das ist der ehrliche Grund, warum eine Verkäuferin im Laden diese Frage nicht beantworten kann.

Das dritte ist der Vergleich. Der Prozentwert ist immer gegen etwas — meist gegen einen bekannten Wettkampfflachschuh, manchmal gegen einen Marathonschuh der vorigen Generation. Er ist kein Vergleich mit deinem Daily Trainer, und ganz sicher kein Vergleich mit dem besten modernen Schuh, den du für 160 € kaufen könntest.

Der Katalog beantwortet die Geldfrage direkt, weil er alle drei Arten von Schuh nebeneinander hält.

Der Median-Carbon-Schuh hier wiegt 214 g gegenüber 278,5 g beim Median-Schuh ohne Platte. Das sind etwa 64 g pro Fuß — grob ein Viertel des Gewichts weg — und es kostet im Median 250 € gegenüber 150 €. Sag es geradeheraus: hundert Euro für vierundsechzig Gramm und ein deutlich lebendigeres Laufgefühl.

Zwei Dinge in dieser Tabelle lohnen einen langen Blick. Das eine ist, dass die Carbon-Preisspanne bei 160 € beginnt und nicht bei 250 €: Der günstigste Carbon-Schuh hier kostet so viel wie reichlich Daily Trainer ohne Platte, wiegt 215 g und kommt bei der Energierückgabe auf 87. „Carbon heißt 250 € aufwärts“ ist also schlicht falsch, und wenn die Platte das ist, was du willst, liegt der Einstiegspreis weit unter dem Ruf der Kategorie. Der teuerste Schuh des Katalogs kostet 310 €, und der Abstand zwischen diesen beiden ist größer als der Abstand zwischen dem günstigen Carbon-Schuh und einem guten Trainer.

Das andere ist, dass der leichteste Schuh im ganzen Katalog mit 170 g überhaupt keine Platte hat. Leicht und beplattet sind nicht dieselbe Eigenschaft. Wenn du in Wahrheit einen Schuh willst, der für 5 km an deinem Fuß verschwindet: Der einzige Schuh hier, der auf der Waage jeden Carbon-Schuh unterbietet, ist genau dieser — der Streakfly, für 160 €. Wie viel du für Laufschuhe ausgeben solltest arbeitet durch, wo das Geld aufhört, irgendetwas zu kaufen.

Über das Preisschild wird gestritten. Es ist nicht das, worauf es ankommt. Der Katalog bewertet Haltbarkeit auf einer Skala bis 100, und die drei Stufen trennen sich darin schärfer als in irgendetwas sonst: 80 beim Median-Schuh ohne Platte, 73,5 bei Nylon, 48 bei Carbon.

Der interessante Teil ist die Streuung innerhalb der Carbon-Gruppe. Die Werte reichen von 38 bis 75 — und nicht einer der 14 Carbon-Schuhe erreicht den Median der Gruppe ohne Platte. Die sechs am schlechtesten bewerteten Schuhe der gesamten 78 sind allesamt Carbon-Rennschuhe, und der allerniedrigste Wert im Katalog, 38, gehört dem gefeiertsten Rennschuh von allen. Ihre eigenen Einschränkungen sagen es laut: fragil, heb ihn für Rennen und Schlüsseleinheiten auf.

Das sind relative Bewertungen und keine Kilometerangabe, und kein ehrlicher Katalog kann dir sagen, wie viele Kilometer ein Schuh hält — das hängt von deinem Gewicht, deinem Laufstil, deinen Untergründen und dem Wetter ab. Aber das Ranking ist konsistent und es ist nicht subtil. Der weiche, elastische Schaum, der den Schuh schnell macht, ist weich, und das Außensohlengummi wird ausgedünnt, um die Gramm zu sparen, für die du bezahlt hast.

Rechne also so, wie man rechnen sollte: Kosten pro Rennen, nicht Kosten pro Paar. Ein Schuh für 250 €, der für Zielrennen und eine Handvoll Schärfungseinheiten aufgehoben wird, ist ein vertretbarer Kauf. Derselbe Schuh für 250 € als Daily Trainer ist die teuerste Art, die es gibt, lockere Kilometer zu laufen, und er wird lange vor einem am selben Tag gekauften Trainer für 140 € am Ende sein. Wann du Laufschuhe ersetzen solltest behandelt, wie „am Ende“ tatsächlich aussieht.

Leute, die am Freitag einen Superschuh kaufen und am Samstag locker darin laufen, kommen meist verwirrt zurück. Er kippelte. Er fühlte sich nach Arbeit an. Der Katalog gibt ihnen recht: Median-Laufruhe 41 von 100 für die Carbon-Gruppe gegenüber 62 bei den Schuhen ohne Platte.

Der Grund steckt in der Konstruktion. Ein hoher Stapel sehr weichen Schaums ist für sich genommen keine stabile Plattform; die Platte ist Teil dessen, was ihn zusammenhält, und die Rocker-Geometrie ist auf ein bestimmtes Tempo und eine bestimmte Art zu landen abgestimmt. Lauf schnell, lande dort, wo der Rocker es erwartet, und das Ganze funktioniert als Hebel. Trabe, lande weiter hinten, komm auf einem schrägen Gehweg von der Mittellinie ab, und du balancierst schlicht auf einem weichen Turm mit steifem Rückgrat.

Der hohe Teil ist kein Zufall. Für Straßenrennen begrenzt World Athletics zugelassene Schuhe auf 40 mm Sohlendicke und eine einzige steife Platte, und die Marken haben bis genau an die Linie gebaut: 9 der 14 Carbon-Schuhe hier haben an der Ferse exakt 40 mm, und 12 der 14 liegen bei 39 mm oder mehr. Das ist eine Regel, die als Form auftaucht. Stack-Höhe und Sprengung erklärt behandelt, was diese Zahlen bedeuten und warum der Karton meist nur eine von beiden druckt.

Die praktische Folge: Ein Superschuh ist ein schlechter Schuh für den Lauf, bei dem du müde, abgelenkt, auf unebenem Boden oder langsam unterwegs bist — also für das meiste von deinem Laufen. Es ist auch der Grund, warum diese Schuhe in eine Rotation gehören und nicht allein dastehen. Eine Schuhrotation aufbauen ist das Begleitstück zu diesem hier.

Das ist der Teil, den das Marketing nie schreibt, also hier ohne Absicherung. Ein Carbon-Schuh ist ein schlechter Kauf, wenn eines davon auf dich zutrifft.

• Du läufst keine Rennen. Wenn es keinen Tag gibt, an dem die Zeit zählt, kaufst du einen Schuh, der in allem, was du tatsächlich machst, schlechter ist — und du kaufst ihn mit Aufpreis.
• Du läufst dreimal pro Woche und besitzt ein Paar. Der Superschuh kann dieses Paar nicht sein. Du würdest 250 € ausgeben, um den Schuh zu bekommen, der am schnellsten verschleißt und mit lockerem Laufen am schlechtesten umgeht.
• Du fängst mit dem Laufen an. Deine Fortschritte der nächsten zwei Jahre kommen aus konstanten Wochen und nicht aus Ausrüstung, und ein Schuh, der einen wandernden Schritt bestraft, ist ein seltsamer erster Schuh. Fang bei Laufschuhe auswählen an.
• Du brauchst einen Stabilschuh und weißt das. Sechs der 14 Carbon-Schuhe hier stehen auf einem schmalen Leisten und keiner ist ein Stabilmodell; die Plattform ist das Gegenteil von dem, was du suchst. Stabil gegen neutral erklärt die Entscheidung.
• Dein Budget ist ein Paar im Jahr. Zwei abwechselnd gelaufene Trainer zu 150 € bringen dich über zwölf Monate besser durch als ein Rennschuh für 250 € und sonst nichts.

Eines steht nicht auf dieser Liste: Verletzungen. Es ist verlockend zu sagen, eine Platte schütze deine Waden oder ruiniere sie, und für keine der beiden Behauptungen gibt es Belege. Für Schuhe ist nicht gezeigt, dass sie Laufverletzungen verhindern, und die stärksten Prädiktoren dafür, sich zu verletzen, bleiben Trainingsbelastung und Verletzungsgeschichte und nicht das, was an deinen Füßen ist. Wenn etwas wehtut, ist ein neuer Schuh nicht die Antwort und medizinisches Fachpersonal schon — Schuhe und Laufverletzungen legt dar, was die Evidenz zeigt und was nicht.

Einen schnellen Schuh für ein Rennen zu wollen, das dir wichtig ist, ist ein völlig guter Grund, einen zu kaufen. Es zahlt sich nur aus, ihn bewusst zu kaufen.

1. 1

   Entscheide, in welcher Stufe du bist

   Eine Bestzeit bei einem Zielrennen zu jagen ist der eine Fall; einen Schuh zu wollen, der sich dienstags schnell anfühlt, ein anderer. Der zweite ist ein Super-Trainer mit Nylon-Platte für 160–180 € oder die Carbon-Option für 160 € und kein Rennschuh für 280 €.

2. 2

   Probier ihn auf einem schnellen Lauf, nicht beim Traben

   Diese Schuhe schmeicheln dem Tempo, für das sie gebaut wurden, und fühlen sich bei jedem anderen unbeholfen an. Einen im Regenerationstempo zu beurteilen sagt fast nichts darüber, wie er sich im Wettkampftempo verhält.

3. 3

   Wähl die Größe mit der Passform, in der du Rennen läufst

   Viele davon sind schmal geschnitten — 6 der 14 hier — und ein Fuß schwillt über einen Marathon an. Lass vorn eine Daumenbreite Platz und prüf die Breite an der breitesten Stelle, nicht nur die Länge. Die Passform richtig hinbekommen hat die Methode.

4. 4

   Lauf vor dem Renntag darin, aber rationiere ihn

   Zwei oder drei schnellere Einheiten reichen, um den Rocker kennenzulernen und herauszufinden, ob deine Waden etwas dagegen haben. Mehr, und du gibst deinen Rennschuh fürs Training aus.

5. 5

   Halt ihn aus dem Rest der Woche raus

   Jeder lockere Kilometer in einem Rennschuh ist ein Kilometer seines kurzen Lebens weg. Steck die in einen Trainer und lass den beplatteten Schuh nur den Job machen, in dem er gut ist.