Placas de carbono e super sapatilhas: o que fazem e o que custam

É uma folha fina de compósito de fibra de carbono, moldada, curvada ao comprido e enterrada dentro da espuma da entressola. Nunca a vês e não a consegues sentir como objeto. O que sentes é o que ela faz à espuma à volta dela: a sapatilha deixa de dobrar onde o teu pé dobra e passa a rolar.

A função mecânica é enrijecer o antepé. Numa sapatilha vulgar, as articulações dos dedos dobram com força no impulso, e os músculos que seguram essa articulação fazem um trabalho que nunca se transforma em movimento para a frente. Uma placa rígida resiste a essa flexão, por isso escapa menos energia pelos dedos. Ao mesmo tempo, a placa segura a curvatura da sola, o que transforma a sapatilha num rocker: em vez de dobrar, inclina-te para a frente para a passada seguinte.

É este o mecanismo todo, e vale a pena perceber como ele é estreito. Uma placa não acrescenta energia. Reduz uma perda em particular e redireciona o resto. Tudo o resto que se atribui a uma super sapatilha — o ressalto, as pernas frescas ao quilómetro 35, a sensação de ser puxado para a frente — vem do material em que a placa está assente.

As placas nas sapatilhas de corrida não são novidade. As sapatilhas de prova rasas levaram lâminas de reforço durante décadas e ninguém escrevia artigos sobre elas. O que mudou foi a espuma: uma geração de entressolas de polímero supercrítico que são ao mesmo tempo muito leves, muito macias e muito boas a devolver a energia que lhes metes lá dentro. Põe uma placa rígida numa espuma firme e morta e ficas com uma tábua. Põe-na num stack alto do material novo e ficas com uma sapatilha que se comporta como nada antes dela.

Têm de se alinhar três coisas, e a placa é só uma delas.

• A espuma: leve o suficiente para um stack de 40 mm continuar a não pesar nada, e elástica o suficiente para devolver quase tudo o que comprimes contra ela. É o ingrediente caro e o que envelhece mais depressa.
• A placa: rígida o suficiente para segurar a espuma em forma numa aterragem que de outro modo a esmagaria para os lados, e com o feitio que define o rocker.
• A geometria: onde fica o rocker, que altura tem o stack, que largura tem a base. Desloca o rocker um centímetro e a mesma placa e a mesma espuma parecem outra sapatilha.

Vê-se o sistema a funcionar nas pontuações de retorno de energia do catálogo. As 58 sapatilhas daqui sem placa têm uma mediana de 58 em 100. As 6 com placa de nylon — mais mole, mais elástica, muito mais barata de fabricar — saltam para 81. As 14 de carbono ficam nos 92,5. Esse último degrau, do nylon para o carbono, é mais pequeno do que o degrau de nada para nylon, o que te diz onde mora a maior parte do efeito.

Também explica por que razão as sapatilhas com placa de nylon são uma resposta genuinamente boa para muita gente. As seis daqui custam todas entre 160 € e 180 €, mediana de 175 €, e mantêm uma pontuação de durabilidade de 73,5 contra os 48 do carbono. É quase toda a sensação por uma fração da consequência.

Quase tudo o que já leste sobre super sapatilhas remonta a um único tipo de experiência: um teste laboratorial de economia de corrida. Um grupo pequeno de corredores bem treinados corre numa passadeira a uma velocidade fixa enquanto lhes é medido o consumo de oxigénio, primeiro com a sapatilha nova e depois com uma sapatilha de controlo identificada. O resultado é a economia — quanto oxigénio custa aguentar um dado ritmo. O número de chamada que deu o nome à categoria inteira, à volta de quatro por cento, é um número desse tipo.

Há três coisas sobre isso que costumam ficar de fora. A primeira é que a economia de corrida não é um tempo de prova. É uma entrada para ele, a par de quão depressa consegues correr em limiar, de quanto consegues aguentar, de como é o percurso e de como está o dia. Uma sapatilha que melhora o teu custo de oxigénio em alguns por cento numa passadeira não te está a prometer alguns por cento a menos na maratona.

A segunda é a dispersão. Citam-se as médias; os resultados individuais quase nunca. Nos testes publicados a resposta varia muito de corredor para corredor, e alguns corredores desses estudos não ganharam nada ou correram ligeiramente pior. Ninguém tem maneira de te dizer de antemão qual deles és tu, e é essa a razão honesta por que um empregado de loja não consegue responder a esta pergunta.

A terceira é a comparação. A percentagem é sempre contra alguma coisa — normalmente uma sapatilha de prova rasa muito conhecida, às vezes uma sapatilha de maratona da geração anterior. Não é uma comparação com a tua sapatilha diária, e muito menos uma comparação com a melhor sapatilha moderna que poderias comprar por 160 €.

O catálogo responde diretamente à questão do dinheiro, porque tem os três tipos de sapatilha lado a lado.

A sapatilha de carbono mediana daqui pesa 214 g contra 278,5 g da sapatilha mediana sem placa. São cerca de 64 g por pé — mais ou menos um quarto do peso desaparecido — e custa uma mediana de 250 € contra 150 €. Dito às claras: cem euros por sessenta e quatro gramas e um andamento muito mais vivo.

Há duas coisas nessa tabela que merecem um olhar demorado. Uma é que a amplitude de preços do carbono começa nos 160 € e não nos 250 €: a sapatilha de carbono mais barata daqui custa o mesmo que muitas diárias sem placa, pesa 215 g e pontua 87 em retorno de energia. Portanto «carbono quer dizer 250 € ou mais» é simplesmente falso e, se é a placa que queres, o preço de entrada é muito mais baixo do que a fama da categoria. A sapatilha mais cara do catálogo custa 310 €, e a distância entre essas duas é maior do que a distância entre a sapatilha de carbono barata e uma boa diária.

A outra é que a sapatilha mais leve de todo o catálogo, com 170 g, não tem placa nenhuma. Leve e com placa não são a mesma propriedade. Se o que queres mesmo é uma sapatilha que desapareça do pé para uns 5 km, a única daqui que fica abaixo de todas as de carbono na balança é justamente essa, sem placa: a Streakfly de 170 g, por 160 €. Quanto gastar em sapatilhas de corrida trabalha onde é que o dinheiro deixa de comprar seja o que for.

A etiqueta do preço é o custo sobre o qual as pessoas discutem. Não é o que conta. O catálogo pontua a durabilidade em 100, e os três níveis separam-se aí de forma mais acentuada do que em qualquer outra coisa: 80 para a sapatilha mediana sem placa, 73,5 para o nylon, 48 para o carbono.

A dispersão dentro do grupo do carbono é a parte interessante. As pontuações vão de 38 a 75 — e nem uma das 14 sapatilhas de carbono chega à mediana do grupo sem placa. As seis piores pontuações das 78 são todas de sapatilhas de prova de carbono, e a pontuação mais baixa de todo o catálogo, 38, pertence à mais celebrada sapatilha de prova de todas. As próprias ressalvas dela dizem-no em voz alta: frágil, guarda-a para as provas e para as sessões que contam.

São pontuações relativas e não uma quilometragem, e nenhum catálogo honesto te pode dizer quantos quilómetros vai durar uma sapatilha — depende do teu peso, da tua passada, das tuas superfícies e do tempo que fizer. Mas a ordenação é consistente e não é subtil. A espuma macia e elástica que torna a sapatilha rápida é macia, e a borracha da sola está reduzida ao mínimo para poupar os gramas que pagaste.

Portanto faz a aritmética como ela deve ser feita: custo por prova e não custo por par. Uma sapatilha de 250 € guardada para as provas-objetivo e para um punhado de sessões de afinação é uma compra defensável. A mesma sapatilha de 250 € usada como diária é a maneira mais cara que há de correr quilómetros fáceis, e vai estar acabada muito antes de uma diária de 140 € comprada no mesmo dia. Quando substituir as sapatilhas de corrida trata do que «acabada» é de facto.

Quem compra uma super sapatilha numa sexta-feira e corre fácil com ela no sábado costuma voltar confuso. Parecia instável. Parecia trabalho a mais. O catálogo dá-lhes razão: pontuação mediana de estabilidade de 41 em 100 para o grupo do carbono contra 62 para as sapatilhas sem placa.

A razão está no desenho. Um stack alto de espuma muito macia não é uma plataforma estável por si só; a placa faz parte do que a segura, e a geometria do rocker está afinada para uma velocidade concreta e para uma maneira concreta de aterrar. Corre depressa, aterra onde o rocker espera, e a coisa toda funciona como uma alavanca. Trota, aterra mais atrás, sai da linha central num passeio inclinado, e estás simplesmente a equilibrar-te numa torre mole com uma espinha rígida.

A parte alta não é acidente. Para as provas de estrada, a World Athletics limita as sapatilhas legais a 40 mm de espessura de sola e a uma única placa rígida, e as marcas construíram encostadas à linha: 9 das 14 sapatilhas de carbono daqui têm exatamente 40 mm no calcanhar, e 12 das 14 têm 39 mm ou mais. É uma regra a aparecer sob a forma de um feitio. Stack e drop explicados trata do que esses números querem dizer e por que razão a caixa costuma imprimir só um deles.

A consequência prática: uma super sapatilha é uma má sapatilha para a corrida em que estás cansado, distraído, em piso irregular ou a ir devagar — que é a maior parte das tuas corridas. É também por isso que estas pertencem a uma rotação em vez de viverem sozinhas. Construir uma rotação de sapatilhas é o guia companheiro deste.

Esta é a parte que o marketing nunca escreve, por isso aqui fica sem meias medidas. Uma sapatilha de carbono é uma má compra se alguma destas coisas te descrever.

• Não competes. Se não há dia nenhum em que o tempo importe, estás a comprar uma sapatilha que é pior em tudo o que fazes de verdade, e a comprá-la com prémio.
• Corres três vezes por semana e tens um par. A super sapatilha não pode ser esse par. Estarias a gastar 250 € para ficar com a sapatilha que se gasta mais depressa e que pior se porta nas corridas fáceis.
• Estás a começar a correr. Os teus ganhos dos próximos dois anos vêm de semanas consistentes e não do equipamento, e uma sapatilha que castiga uma passada errante é uma primeira sapatilha estranha. Começa em como escolher sapatilhas de corrida .
• Precisas de uma sapatilha de estabilidade e sabe-lo. Seis das 14 sapatilhas de carbono daqui são construídas sobre uma forma estreita e nenhuma é um modelo de estabilidade; a plataforma é o oposto do que procuras. Estabilidade contra neutra explica a escolha.
• O teu orçamento é um par por ano. Duas diárias de 150 € alternadas servem-te melhor ao longo de doze meses do que uma sapatilha de prova de 250 € e mais nada.

Uma coisa que não está nessa lista é a lesão. É tentador dizer que uma placa vai proteger-te os gémeos, ou destruí-los, e nenhuma das duas afirmações se sustenta. Não está demonstrado que as sapatilhas previnam lesões de corrida, e os preditores mais fortes de te magoares continuam a ser a carga de treino e o histórico de lesões, e não o que tens nos pés. Se alguma coisa doer, uma sapatilha nova não é a resposta e um clínico é — sapatilhas e lesões de corrida expõe o que a evidência mostra e o que não mostra.

Querer uma sapatilha rápida para uma prova que te importa é uma razão perfeitamente boa para comprar uma. Só compensa comprá-la de propósito.

1. 1

   Decide em que nível estás

   Perseguir um recorde pessoal numa prova-objetivo é um caso; querer uma sapatilha que pareça rápida às terças-feiras é outro. O segundo é uma super diária com placa de nylon a 160 € – 180 €, ou a opção de carbono de 160 €, e não uma sapatilha de prova de 280 €.

2. 2

   Experimenta-a numa corrida rápida, não a trotar

   Estas sapatilhas favorecem o ritmo para que foram feitas e parecem desajeitadas a qualquer outro. Julgar uma a ritmo de recuperação não te diz quase nada sobre como ela se vai portar a esforço de prova.

3. 3

   Escolhe o número com o ajuste com que vais competir

   Muitas destas são cortadas estreitas — 6 das 14 daqui — e o pé incha ao longo de uma maratona. Deixa um polegar de espaço à frente e verifica a largura no ponto mais largo, e não só o comprimento. Acertar no ajuste tem o método.

4. 4

   Corre com ela antes do dia da prova, mas raciona-a

   Duas ou três sessões mais rápidas chegam para aprenderes o rocker e descobrires se os teus gémeos reclamam. Mais do que isso e estás a gastar a tua sapatilha de prova em treino.

5. 5

   Mantém-na fora do resto da semana

   Cada quilómetro fácil numa sapatilha de prova é um quilómetro da sua vida curta que se foi. Põe esses numa diária e deixa a sapatilha com placa fazer só o trabalho em que é boa.